Originaria dell'Asia centrale, la coltivazione della Canapa si è rapidamente diffusa nelle regioni limitrofe dell'India, dell'Africa e dell'Europa, prima di arrivare infine in America. Con la sua diffusione, la pianta si è adattata a molti ambienti diversi, aumentando la sua capacità di resistere e adattarsi a condizioni diverse. Oggi la Canapa comprende diverse specie con composizioni chimiche differenti ed è una delle più antiche piante coltivate.
Grazie alle sue eccezionali proprietà, la Canapa è stata inizialmente utilizzata in diversi settori, tra cui l'industria tessile, la medicina tradizionale e l'industria alimentare.
Ma nel corso del XX secolo, con l'arrivo di materiali concorrenti ritenuti più efficaci, come le fibre sintetiche, e con le rigide norme applicate progressivamente alla sua coltivazione a causa dell'uso della pianta come stupefacente, la Canapa è caduta gradualmente nell'oblio in Europa occidentale. Tuttavia, ha continuato a essere coltivata in alcune regioni dell'Europa nord-orientale e in Asia.
Negli ultimi anni, tuttavia, la Canapa ha conosciuto una rinascita di popolarità che non ha fatto altro che aumentare, grazie soprattutto alla sua elevata resa, al basso fabbisogno idrico, alle interessanti sostanze fitochimiche e all'elevata resistenza. Fino a poco tempo fa, i fiori e le foglie della canapa erano poco utilizzati rispetto ai semi e alle fibre, e venivano quasi considerati dei rifiuti. Negli ultimi anni, però, le parti aeree della Canapa sono diventate gradualmente dei co-prodotti, utilizzati in particolare nella produzione di olio essenziale o come aromi nell'industria alimentare, consentendo di sfruttare la pianta nella sua interezza.
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